В книге обсуждаются судьбы советской исторической науки второй половины XX столетия. Автор выступает здесь в роли свидетеля и активного участника «боёв за историю», приведших к уничтожению научных школ. Драма идей, которая воссоздаётся в книге, была одновременно и драмой людей. История отечественной исторической мысли ещё не написана, и книга А. Я. Гуревича — чуть ли не единственное, живое свидетельство этой истории.