Книга основана на курсе лекций, читаемых автором в СПбГУ на факультете Свободных искусств и наук. Учебное пособие вводит в историю и теорию западноевропейского изобразительного искусства от античности до модернизма под тематически-проблемным углом зрения, который определяет категория мимесиса - одна из центральных категорий искусства. Широта обзора сочетается в книге с углубленностью в отдельные вопросы и конкретные примеры.